有机质在土壤肥力上的作用 

虽然有机质仅占土壤总量的很小一部分，但它在土壤肥力上起着多方面的作用却是显著的。通常在其他条件相同或相近的情况下，在一定含量范围内，有机质的含量与土壤肥力水平呈正相关。
     
(1)有机质是植物营养的主要来源之一 
   
土壤有机质中含有大量的植物营养元素，如N、P、K、Ca、Mg、S、Pe等重要元素，还有一些微量元素。土壤有机质经矿质化过程释放大量的营养元素为植物生长提供养分;有机质的腐殖化过程合成腐殖质，保存了养分，腐殖质又经矿质化过程再度释放养分，从而保证植物生长全过程的养分需求。有机质的矿质化过程分解产生的CO2 是植物碳素营养的重要来源，据估计，土壤有机质的分解及微生物和根系呼吸作用产生的CO2，每年可达135 亿t，大致相当于陆地植物的需要量。由此可见，土壤有机质的矿质化过程产生的CO2,既是大气中CO2 的重要来源，也是植物光合作用的重要碳源。
土壤有机质还是土壤N、P重要的营养库，是植物速效性N、P的主要来源。土壤全氮的92%-98%都是储藏在土壤中的有机氮，且有机氮主要集中在腐殖质中，一般是腐殖质含量的5%，据研究，植物吸收的氮素有50%-70%是来自土壤。土壤有机质中有机态磷的含量一般占土壤全磷的20%~50%，随着有机质的分解而释放出速效磷，供给植物营养。在大多数非石灰性土壤中，有机质中有机态硫占全硫的75%-95%，随着有机质的矿质化过程而释放，被植物吸收利用。土壤有机质在分解转化过程中，产生的有机酸和腐殖酸对土壤矿物部分有一定的溶解能力，可以促进矿物风化，有利于某些养分的有效化。

(2) 促进植物生长发育 

土壤有机质，尤以其中胡敏酸，具有芳香族的多元形官能团，可以加强植物呼吸过程，提高细胞膜的渗透性，促进养分迅速进人植物体。胡敏酸的钠盐对植物根系生长具有促进作用，试验结果证明胡敏酸钠对玉米等禾本科植物及草类的根系生长发育具有极大的促进作用。土壤有机质中还含有维生素B、维生素B2、吡醇酸和烟碱酸、微素、异生长素(B吲哚乙酸)、抗生素(链霉素、青莓素) 等对植物的生长起促进作用，并能增强植物抗性。 

(3) 改善土壤的物理性质 

有机质在改善土壤物理性质中的作用是多方面的，其中主要、直接的作用是改良土壤结构，促进团粒状结构的形成，从而增加土壤的疏松性，改善土壤的通气性和透水性。  腐殖质是土壤团聚体的主要胶结剂、土壤中的腐殖质很少以游离态存在，多数和矿质土粒相互结合，通过功能基、氢键、范德华力等机制，以胶膜形式包被在矿质土粒外表: 形成有机无机复合体。所形成的团聚体，大、小孔院分配合理，且具有较强的水稳性，是较好的结构体。
 
土壤腐殖质的黏结力比砂粒强，在砂性土壤中，可增加砂土的黏结性而促进团粒状结构的形成。腐殖质的黏结力比黏粒小，一般为黏力的1/12，黏着力为黏粒的1/2，当腐殖质覆盖黏粒表面，减少了黏粒间的直接接触，可降低黏粒间的黏结力，有机质的胶结作用可形成较大的团聚体，更进一步降低黏粒的接触面，使土壤的黏性大大降低，因此可以改善黏土的土壤耕性和通透性。有机质通过改善黏性，降低土壤的胀缩性，防止土壤干早时出现大的裂隙。 土壤腐殖质具有巨大的比表面积和亲水基团，据测定腐殖质的吸水率为500%左右，而黏土矿物的吸水率仅为50%左右，因此，能提高土壤的有效持水量，这对砂土有着重要的意义。 腐殖质为棕褐色或黑色物质，被土粒包围后使土壤颜色变暗，从而增加了土壤吸热的能力，提高土壤温度，这一特性对北方早春时节促进种子萌发特别重要。腐殖质的热容量比空气、矿物质大，而比水小，导热性居中，因此，土壤有机质含量高的土壤其土壤温度相对较高，且变幅小，保温性好。 

(4) 促进微生物和土壤动物的活动 

土壤有机质是土壤微生物生命活动所需养分和能量的主要来源。没有它就不会有土壤中所有的生物化学过程。土壤微生物的种群、数量和活性随有机质含量增加而增加，具有极显著的正相关。土壤有机质的矿质化率低，不会像新鲜植物残体那样对微生物产生迅猛的激发效应，而是持久稳定地向微生物提供能源。因此，富含有机质的土壤，其肥力平稳而持久不易造成植物的徒长和脱肥现象。 
土壤动物中有的也以有机质为食物和能量来源(如蚯蚓等); 有机质能改善土壤物理环境，增加疏松程度和提高通透性(对砂土而言则降低通透性)，从而为土壤动物的活动提供了良好的条件，而土壤动物本身又加速了有机质的分解（尤其是新鲜有机质的分解)。进一步改善土壤通透性，为土壤微生物和植物生长创造了良好的环境条件。
    
(5) 提高土壤的保肥性和缓冲性 

土壤是一种弱酸，腐殖酸和其盐类可构成缓冲体系，缓冲土壤溶液中H+浓度变化，使土壤具有一定的缓冲能力。更重要的是腐殖质是一种胶体，具有较强的吸附性能和较高的阳离子代换能力，因此，使土壤具有较强的缓冲性能腐殖质是一种胶体，有着巨大的比表面和表能，腐殖质胶体以带负电荷为主，从而可吸附土壤溶液中的交换性阳离子，一方面可避免随水流失，另一方面又能被交换下来供植物吸收利用，其保肥性能非常显著。 土壤腐殖质和黏土矿物一样，具有较强的吸附能力，但单位质量腐殖至几十倍，因质保存阳离子养分的能力比黏土矿物大儿倍此，土壤有机质具有巨大的保肥能力。 
腐殖酸本身。   

(6) 有机质具有活化磷的作用    
  
土壤中的磷一般不以速效态存在，常以迟效态和缓效态存在。因此土壤中磷的有效性低。土壤有机质具有与难溶性的磷反应的特性，可增加磷的溶解度，从而提高土壤中磷的有效性和磷肥的利用率。此外，土壤腐殖酸被证明是一类生理活性物质，它能加速种子萌发，增强根系活力，促进植物生长，对土壤微生物而言，腐殖酸也是一种促进生长发育的生理活性物质。